1937年，日军全面侵华。正当国人唉声叹气、丧失信心之时，毛泽东却看到了生存和发展的良机。他要借抗日战争这个舞台，演出一幕史诗般的话剧。先是和平解决西安事变，与蒋介石结成抗日统一战线，让共产党得以合法化，红军也成为国民革命军的一部分。同时大力发动民众组织起来，共同抗日，迅速扩大八路军和新四军的队伍，壮大了党的力量。同时，利用美军驻延安观察组，与美国总统罗斯福取得联系，甚至提出要访问美国，与罗斯福见面，以扩大共产党在世界上的政治影响，制约蒋介石的反共行动。可惜的是，罗斯福因病去世，这一愿望未能实现。

八年抗战打下来，共产党已是今非昔比，成为一支任何人都无法忽视的重大力量。拥有了一百三十二万正规军，还有二百六十八万民兵，党员队伍增加到120多万人，解放区人口达到1亿人。蒋介石这个时候再想消灭掉共产党无异于痴人说梦，恰恰相反，四年之后，他被共产党所打倒。

1945年，抗战胜利后，全国掀起了一股和平建国的浪潮。蒋介石一心想着如何将共产党和八路军收编，根本就没想过要与共产党一道治理国家。对于那些喊和平的民主人士，蒋介石更是连正眼都不看。而毛泽东却把这些人看成宝贝，争取其中的进步人士，与共产党一道反对蒋介石的独裁统治。这些民主人士虽然手上没有枪，但他们在国内和国际上都有着广泛的政治影响力。有了他们的支持，共产党在政治上如鱼得水，搞得蒋介石是狼狈不堪，屡屡陷入被动之中，毫无招架之力。最终大失人心，走向失败。而毛泽东却建立了一种崭新的政治协商会议制度，成为中国特色政治制度的重要组成部分。

1949年新中国成立后，不久朝鲜战争爆发，美国出兵朝鲜，要把战火烧到中国边境。此时的新中国百废待兴，满目疮痍，正是治疗战争创伤的时候，哪里还有力量去与世界第一的美国进行较量。就在别人反对或者表示沉默之时，毛泽东却看到了别人看不到的东西。在他看来，只要参战，无论结果是胜是败，在战略上我们都是有利的。一是得到了苏联的大力支持，二是赢得国际声望，三是同美国保持接触。